Galway, Aran Islands & Cliffs of Moher

Voordat ik jullie op de hoogte ga brengen van mijn belevenissen deze week heb ik eerst een belangrijke mededeling voor hen die ik het nog niet heb verteld: ik blijf langer in Dublin. Aanvankelijk was ik van plan om alleen het eerste semester hier door te brengen maar dat is echt gewoon te kort. Ik ben inmiddels al over de helft van het eerste semester, de tweede helft zal ik toch echt meer moeten studeren in verband met essays en tentamens en ik heb gewoon nog lang niet genoeg gezien van Ierland. Ik mis jullie allemaal wel, dus ik kom met de feestdagen voor twee weken terug naar huis maar vervolgens verblijf ik van januari tot en met mei weer in Dublin. Waarvoor HEEL VEEL DANK aan mijn ouders en Vicky, zonder jullie (tijdelijke) financiële ondersteuning had ik het niet kunnen doen!

Weer een heerlijke week
Afgelopen weekend stond in het teken van Galway en omstreken. Ik moet eerlijk zeggen dat dit veruit het leukste uitje is geweest wat we tot nu toe met onze groep internationale studenten hebben ondernomen: de sfeer was fantastisch, het weer was heerlijk en de omgeving was prachtig zoals uit de foto's ook zal blijken.

Maar voordat ik aan het weekend toekom zal ik eerst de week in het kort doornemen. Maandag was weer mijn gebruikelijke was- en opruimdag. Dinsdag weer wat college gehad, vervolgens lekker met mijn huisgenoten naar de Students Bar geweest. Woensdag gewijd aan huiswerk (echt waar!), donderdag was de gebruikelijke zes-uur-zonder-pauze hoorcollegedag waarna ik 's avonds weer een training schermen had. Schermen was deze week erg intensief en erg leuk. Eerst was het drie kwartier lang voetenwerk oefenen, waarbij het tempo inmiddels wel aanzienlijk hoger ligt dan in de eerste lessen. Vervolgens was het voor het eerst echt één tegen één schermen. Eerlijk is eerlijk, mijn eerste potje ging ik roemloos met 2-5 ten onder (gelukkig bezorgde de scheidsrechter me een excuus door te zeggen dat het erg moeilijk schermen is tegen een linkshandige) maar mijn tweede potje won ik met een verpletterende 5-1. Vrijdag weer wat college gehad, vervolgens op tijd naar bed voor ons tripje de volgende dag.

Nu ik het toch over schermen heb: ik bedenk me plotseling dat ik het puntensysteem nog niet heb uitgelegd. In een schermwedstrijd krijg je enkel punten door een steekbeweging uit te voeren, waarbij een knopje op de punt van de degen ingedrukt wordt waardoor vervolgens een lamp gaat branden. Hakbewegingen leveren dus niets op. Daarnaast is het doelgebied waar je de tegenstander mag raken beperkt: enkel de torso, kruis uitgezonderd. Raak je de tegenstander op het hoofd/op de ledematen dan wordt het spel gestaakt door de scheidsrechter in verband met een off-target, waarna je weer een poging mag wagen om een punt te behalen. De eerste persoon die vijf punten scoort is de winnaar.

Op naar de westkust!
Zaterdagochtend was het dan zo ver: naar Galway. Aangezien wij allen armlastige studenten zijn waren we wederom genoodzaakt om de bus te nemen. In totaal duurde de reis zo'n 3,5 uur. Aanvankelijk dacht ik dat Galway een vrij grote studentenstad was aangezien het de vijfde stad van het land is, maar dat bleek toch niet echt het geval te zijn. Het inwonertal is slechts 70.000, minder dan de helft van Amersfoort dus!

Na aankomst in Galway gingen we eerst op weg naar ons hostel om de bagage te dumpen. In totaal waren we met vijftien mensen; aangezien sommigen te laat waren met het boeken van een hostel zaten we niet allemaal bij elkaar. Ik zat samen met negen anderen van onze groep in één grote kamer in een hostel, twee meiden zaten in een ander hostel en de overige drie meiden in nóg een ander hostel. Na bevrijd te zijn van onze bagage zijn we wat door de stad gaan struinen en zijn we naar de lokale VVV gegaan om onze reisjes van de volgende twee dagen te boeken.

's Avonds zijn we gezamenlijk uit eten gegaan in verband met de verjaardag van Manu. Voor het eerst fish and chips gegeten en ondanks het feit dat we niet in een snackbar waren maar in een gewoon restaurant kan ik met een gerust hart zeggen: gadverdamme wat een vette rotzooi is dat. En dat komt van iemand die normaal best houdt van junkfood! Ze kunnen over het algemeen niet echt goed frituren hier, de patat is meestal ook slap en vettig. Bleh. Maar goed, vervolgens zijn we de rest van de avond lekker uitgeweest.

Onze prachtige kamer in Nimmos Hostel

De grootste winkelstraat in Galway, toepasselijk genaamd 'Shop Street'

Uitzicht over Galway Bay

Vissende oude baas in Galway Bay...

...vangt gewoon drie vissen in één haal!

Valérie (Fr), Albert (Sp) en Yann (Zw)

Manu's verjaardag

Op naar Aran Islands!
Zondagochtend ging de wekker alweer vroeg aangezien we een bezoek gingen brengen aan het eiland Inishmore. Inishmore is een van de drie Aran Islands, eilandjes vlak buiten de baai van Galway. Om er te komen dienden we eerst een uur met de bus te worden vervoerd naar een haven waarna we drie kwartier later met een ferry aankwamen in de haven van Inishmore. De Aran Islands staan bekend om hun prachtige landschappen. In totaal wonen er maar 800 mensen en de voertaal is er nog steeds Gaelic. Natuurlijk spreken de inwoners in verband met de toeristen allemaal Engels maar onderling wordt nog steeds Gaelic gesproken.

Het begin van de dag was, nou ja, gewoon klote. Ik voelde me ronduit ziek (combinatie van een erg zware verkoudheid, vier uur slaap en een behoorlijke kater), combineer dat met een deinende ferry en je krijgt een niet bepaald vrolijke Bram. Gelukkig werd ik omringd door zorgzame dames die me onmiddellijk wat aspirines aanleverden waarna ik vrij snel weer helemaal opknapte.

Het weer op het eiland was ronduit fantastisch. Er was de hele dag geen wolk aan de lucht, het was zelfs windstil en daardoor een comfortabele 15 graden. We besloten fietsen te huren om op die manier het eiland te verkennen. Dat is erg goed te doen; Inishmore is zo'n 12 kilometer lang en 4 kilometer breed. Na een volle dag sightseeing, picknicken en algemeen genieten keerden we weer terug naar Galway. Na een snel diner in de stad zijn we 's avonds allemaal verzameld in ons hostel waar we de rest van de avond hebben doorgebracht.

Prachtig uitzicht op de haven van Inishmore

Eindelijk na twee maanden weer eens fietsen!

Ja, dat is echt een palmboom op een zonnige dag in Ierland. Gestoord.

Zo blauw!

Picknicken bij de Atlantische Oceaan

Bewijs dat ik er ook echt bij was

Wat zie je als je op de rand van die klif zit?

Nou, dit dus.

Een bijna windstille Atlantische Oceaan

Klassieke Ierse kabouterschuilplaats

Alle personen met aankopen van echte Aran Islands lamswol

Winderig dagje op de Cliffs of Moher
Een van de toeristische attracties die echt een must-see is voor iedere persoon die langer dan een weekend in Ierland blijft is de Cliffs of Moher. De Cliffs liggen op zo'n 1,5 uur rijden van Galway en zijn de hoogste verticale kliffen van de wereld.

Aangezien wij nog steeds geen auto's tot onze beschikking hadden waren we wederom overgeleverd aan de bus. Er werd gekozen voor een toerbus die niet alleen langs de Cliffs zou gaan maar ook enkele andere interessante plekken op de route zou bezoeken. Op zich was dit een goed idee, ware het niet dat de buschauffeur annex tourguide een nogal irritant figuur was. Zo nu en dan vertelde hij wel behoorlijk interessante verhalen over de omgeving maar iedere derde zin diende toch echt voorzien te worden van een afschuwelijk slechte grap. Een beetje het type 'Sjofie' dus, voor de Corderianen onder jullie die zich ons schoolreisje nog herinneren.

Het weer was gisteren wat minder goed dan zondag, voornamelijk de wind was behoorlijk sterk. En dat voel je zeker als je op 250 meter hoogte bovenop een kale klif aan de Atlantische oceaan staat. Dat neemt niet weg dat het een absoluut prachtig uitzicht was. Na terugkomst in Galway mochten we weer lekker 3,5 uur met de bus terug naar Dublin waarna iedereen compleet uitgeput doch voldaan naar huis ging.

Visitor's Centre bij een berg waar ik de naam van ben vergeten

Klimmen op voornoemde berg

Ja, dat durf ik niet hoor!

De Cliffs of Moher. Hoog!

Nog meer Cliffs of Moher

Halloween!
Aankomende week zal het ook weer behoorlijk druk worden in verband met Halloween. Als nuchtere Hollander heb ik dit feest nog nooit gevierd maar Ierland is het land waar Halloween eerst is ontstaan dus het is hier nogal een 'big thing'. Ik ben dan ook al voor zo'n 35 verschillende Halloween events uitgenodigd. Maar ja, eerst maar eens een kostuum proberen te vinden.

Hartelijke groeten aan iedereen in Nederland!

-Bram